QUALITÉ DE L'AIR DANS L'ÉTAT DE WASHINGTON : UNE VOLONTÉ DE LUTTER CONTRE LES SUBSTANCES TOXIQUES PRÉSENTES DANS L'AIR

Résumé

Aujourd'hui, les habitants de l'État de Washington sont exposés à un bassin atmosphérique caractérisé par une concentration très élevée de substances toxiques dans l'air, un ensemble de polluants associés à des effets néfastes sur la santé. Ces substances toxiques sont principalement émises par les véhicules routiers fonctionnant à l'essence et au diesel.

L'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) évalue les risques sanitaires liés aux substances toxiques présentes dans l'air dans le cadre d'une étude intitulée « National Air Toxics Assessment » (NATA). Selon l'une des études les plus récentes du Département de l'écologie de l'État de Washington (WSDE), si la population était exposée aux substances toxiques présentes dans l'air aux niveaux enregistrés en 1999 tout au long de sa vie, environ 1 400 personnes pourraient développer un cancer imputable à ces substances.

Dans l'État de Washington, parmi les composants des polluants atmosphériques toxiques, les particules de diesel constituent le facteur le plus important et présentent des risques élevés de développement de cancers liés à la pollution atmosphérique. Les nourrissons, les personnes âgées et les femmes enceintes sont plus vulnérables aux particules de diesel.

Le moment est venu de mettre fin progressivement aux problèmes de santé causés par les polluants atmosphériques toxiques.

Contexte et importance du problème

Aux États-Unis, la loi nationale sur la qualité de l'air (Clean Air Act, CAA) impose à l'EPA de fixer les normes nationales de qualité de l'air ambiant (National Ambient Air Quality Standards, NAAQS) pour les polluants nocifs pour la santé humaine et l'environnement naturel. Ces normes visent à protéger les populations vulnérables telles que les asthmatiques, les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées.

Outre les NAAQS, l'État de Washington et la région de Puget Sound ont élaboré des normes régionales qui sont résumées dans le tableau ci-dessous.

L'EPA a fixé la norme fédérale à 65 μg/m³, tandis que dans la région de Puget Sound, cette norme est plafonnée à 25 μg/m³. En général, l'EPA et les agences environnementales fixent leurs normes en fonction des particules fines de 2,5 et 10 (PM2,5/10).

Particules fines 2,5 (PM2,5)

La législation fédérale en matière d'environnement stipule que les particules dont la taille est inférieure à 2,5 micromètres sont considérées comme « fines ».

Les PM2,5 constituent l'un des principaux problèmes de pollution atmosphérique qui affectent la santé des habitants de l'État de Washington. Elles sont générées par les gaz d'échappement des véhicules, la combustion du bois et d'autres sources locales.

L'exposition aux PM2,5 peut avoir de graves conséquences sur la santé. Les particules « fines » sont connues pour provoquer des problèmes pulmonaires, des maladies cardiaques et des décès prématurés.

Particules en suspension de 10 (PM10)

Les particules dont la taille est comprise entre 2,5 et 10 micromètres sont dites « grossières ».

Les PM10 comprennent à la fois des particules « fines » et des particules « grossières ». Les particules « grossières » sont bien connues pour provoquer de graves problèmes respiratoires, tels que l'asthme.

Analyse critique des options politiques

L'Agence pour la qualité de l'air de l'État de Washington (WSCAA) est parvenue à maintenir ses normes de qualité de l'air à un niveau inférieur à celui fixé par l'EPA. Cependant, dans la plupart des comtés, la concentration de substances toxiques présentes dans le bassin atmosphérique dépasse l'objectif sanitaire.

Le graphique suivant illustre l'exemple du comté de Pierce.

Actuellement, le Département de l'écologie de l'État de Washington (WSDE) déploie d'importants efforts pour réduire la présence de substances toxiques dans le bassin atmosphérique.

Étant donné qu'il a été rapporté que les véhicules fonctionnant au diesel génèrent environ 52 % des polluants atmosphériques toxiques, le WSDE a consacré l'essentiel de sa politique de 2004 à la réduction des particules issues du diesel.

Programme de modernisation des bus scolaires

L'agence a collaboré avec le programme des bus scolaires de Washington afin de moderniser 3 581 bus scolaires pour éviter que les enfants ne soient exposés aux particules de diesel.

Modernisation des véhicules diesel lourds

Grâce à un programme de subventions, le WSDE a aidé les villes et les comtés de l'État de Washington à moderniser leurs véhicules diesel lourds.

Par ailleurs, ce programme a permis d'équiper les bus appartenant à l'État de prises de recharge électriques.

Recommandation politique

Recommandation politique

Il faut agir dès maintenant.

Grâce à des travaux de recherche universitaires et à des collaborations avec des experts du domaine, j'ai élaboré une proposition politique alternative comprenant trois mesures principales visant à lutter contre les polluants atmosphériques toxiques.

Tout d'abord, cette recommandation politique alternative proposerait des moyens de susciter chez les habitants de l'État de Washington la volonté de payer pour bénéficier d'un air pur et sain.

Deuxièmement, mettre en œuvre des stratégies susceptibles de réduire ou d'éliminer les polluants atmosphériques toxiques à court et à long terme.

Enfin, expliquez pourquoi cette alternative politique est plus efficace que celle qui est actuellement en vigueur.

Méthode d'évaluation contingente (CVM)

Il s'agit d'une méthode d'enquête utilisée par les économistes de l'environnement pour évaluer la disposition à payer (DAP) des individus pour certaines initiatives environnementales.

Cela consisterait à envoyer un questionnaire aux habitants de l'État de Washington, qui pourrait se présenter comme suit :

1. Donner un aperçu des substances toxiques présentes dans l'air et de leurs effets potentiels sur leur santé.
2. Fournir des données actualisées sur les maladies causées par les polluants atmosphériques dans l'État de Washington.
3. Obtenir leur disposition à payer pour une meilleure qualité de l'air.
4. Recueillir leur avis et obtenir leur soutien concernant la modification de la politique actuelle.
5. Présentez une analyse coûts-avantages préliminaire concernant la mise en œuvre de cette nouvelle proposition de politique.
6. Évaluer s'ils soutiennent globalement cette politique alternative ou s'ils la rejettent.

Cette enquête leur montrerait non seulement que le changement de politique proposé tient compte de leur santé et de leur bien-être et y accorde de l'importance, mais aussi qu'il s'appuie sur leur soutien pour résoudre un problème de santé publique existant.

Stratégies de réduction des polluants atmosphériques toxiques

Améliorer le réseau de transports en commun

Afin de réduire la quantité de particules de diesel rejetées dans l'air, les villes et les départements doivent s'attacher à moderniser leurs bus et autres véhicules fonctionnant au diesel.

Cela permettrait de réduire la quantité totale de particules de diesel rejetées dans l'air.

Mettre en place des mesures incitatives en faveur du covoiturage

Les routes de l'État de Washington regorgent de véhicules dans lesquels il n'y a qu'une seule personne.

Cela entraîne donc une augmentation des particules d'essence rejetées dans l'air.

Je recommanderais de mettre en place des allègements fiscaux et des subventions sur l'essence afin d'encourager le covoiturage.

Le covoiturage permettrait non seulement de réduire les embouteillages, mais contribuerait également à diminuer la pollution atmosphérique.

Promouvoir les véhicules hybrides

L'État de Washington pourrait utiliser une partie des recettes fiscales provenant de ses résidents pour promouvoir les véhicules hybrides, sous la forme de subventions accordées aux constructeurs et d'allègements fiscaux accordés aux acheteurs.

Cette stratégie contribuerait également à réduire les émissions de substances toxiques dans l'atmosphère.

SOURCES

http://www.pscleanair.org/airq/basics/airtoxics.aspx

http://www.pscleanair.org/airq/basics/psate_final.pdf

http://www.pscleanair.org/airq/basics/NATA%20Overview%202006%20Feb%20Release.pdf

http://www.pscleanair.org/news/library/reports/2005AQDSFinal.pdf

http://www.epa.gov/ttn/atw/allabout.html

Foire aux questions (FAQ)

Que sont les polluants atmosphériques toxiques ?

Les substances toxiques atmosphériques sont des polluants atmosphériques dangereux pouvant entraîner de graves problèmes de santé, notamment des maladies respiratoires, des troubles cardiovasculaires et certains types de cancer. Dans l'État de Washington, les émissions des véhicules comptent parmi les principales sources de ces substances toxiques atmosphériques.

Pourquoi la qualité de l'air est-elle un enjeu important dans l'État de Washington ?

La qualité de l'air a une incidence directe sur la santé publique, la durabilité environnementale et la qualité de vie. L'exposition à l'air pollué peut accroître le risque d'asthme, de maladies pulmonaires, de troubles cardiaques et de décès prématuré, en particulier chez les populations vulnérables.

Qu'est-ce que les PM2,5 et pourquoi sont-elles dangereuses ?

Le terme « PM2,5 » désigne les particules fines dont la taille est inférieure ou égale à 2,5 micromètres. Ces particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine, augmentant ainsi le risque de maladies respiratoires, de maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes de santé à long terme.

Quel est l'impact des émissions des moteurs diesel sur la santé publique ?

Les émissions des moteurs diesel contiennent des particules et des substances chimiques toxiques qui contribuent de manière significative à la pollution atmosphérique. Une exposition à long terme peut augmenter le risque de cancer, de maladies respiratoires et d'autres complications de santé, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes.

Quelles sont les principales sources de polluants atmosphériques dans l'État de Washington ?

Les sources primaires comprennent :

• Véhicules à moteur diesel
• Véhicules à essence
• Activités industrielles
• Chauffage au bois
• Autres émissions liées à la combustion

Les transports restent l'une des principales sources d'émissions de polluants atmosphériques toxiques dans de nombreuses régions de l'État de Washington.

Qu'est-ce que la méthode d'évaluation contingente (CVM) ?

La méthode d'évaluation contingente (CVM) est un outil d'enquête économique utilisé pour mesurer le montant que les individus sont prêts à payer pour des améliorations environnementales. Dans cette proposition de politique, la CVM permet d'évaluer le soutien du public en faveur d'initiatives visant à améliorer la qualité de l'air.

Comment les transports en commun peuvent-ils contribuer à réduire la pollution atmosphérique ?

Des réseaux de transports en commun modernes et efficaces permettent de réduire le nombre de véhicules particuliers en circulation. Cela contribue à diminuer la consommation de carburant, à réduire les émissions et à améliorer la qualité globale de l'air.

Pourquoi le covoiturage est-il considéré comme une solution efficace ?

Le covoiturage permet de réduire le nombre de véhicules circulant sur les routes, ce qui contribue à diminuer les embouteillages, la consommation de carburant et les émissions de polluants atmosphériques. Il s'agit d'une stratégie efficace pour améliorer la qualité de l'air tout en réduisant les coûts de transport.

Les véhicules hybrides peuvent-ils contribuer à assainir l'air ?

Oui. Les véhicules hybrides consomment généralement moins de carburant et produisent moins d'émissions que les véhicules classiques. Encourager leur adoption par le biais de mesures incitatives et d'avantages fiscaux peut contribuer à réduire les polluants atmosphériques toxiques et à améliorer la qualité de l'air.

Quelles mesures les décideurs politiques peuvent-ils prendre pour améliorer la qualité de l'air dans l'État de Washington ?

Les décideurs politiques peuvent :

• Renforcer les programmes de réduction des émissions
• Moderniser les réseaux de transports en commun
• Promouvoir les initiatives de covoiturage
• Soutenir les véhicules à faibles émissions et les véhicules hybrides
• Sensibiliser davantage le public à la pollution atmosphérique et aux risques pour la santé
• Investir dans la surveillance et la recherche à long terme sur la qualité de l'air

Par Issa Ndiaye | Directeur et CVO chez OVINDI International Group